UNIDAD DE MEJORA GENÉTICA DE ORGANISMOS FOTOSINTÉTICOS
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Presentación
Las microalgas son una fuente excepcional de un buen número de compuestos nutraceúticos utilizados en la industria agroalimentaria y en acuicultura. Su manipulación genética es clave para mejorar la productividad de estos compuestos y hacerlos competitivos frente a los obtenidos de otras fuentes naturales o los sintetizados artificialmente. En los últimos años el renovado interés por las microalgas ha propiciado la transformación genética de nuevas especies, pero la mayor parte de la investigación sigue centrándose en unas pocas cepas y la baja eficiencia o inestabilidad de los transgenes son todavía problemas frecuentes. La Unidad de “Mejora genética de organismos fotosintéticos” pretende superar las principales barreras que existen para la expresión eficiente y estable de genes en microalgas y aplicar las herramientas obtenidas a mejorar la productividad de distintos compuestos de interés comercial. Nuestra unidad utiliza técnicas para el estudio de niveles de expresión mediante RT-PCR y de inmundetección de proteínas para estudiar diferentes rutas metabólicas y la respuesta a estrés abiótico en microalgas. También estudia la producción de enzimas halotolerantes y la identificación de sustancias bioactivas. Además, utiliza técnicas de mejora clásica, y técnicas vanguardistas como el silenciamiento mediante RNAi o la edición del genoma mediante CRISPR-nucleasas asociadas sgRNA, para la mejora de dichas rutas mediante ingeniería genética.
La Unidad de manipulación genética de organismos fotosínteticos ha coordinado varios proyectos de investigación del MEC y de la JA sobre la mejora de las características nutricionales de las microalgas mediante su manipulación genética. También ha liderado un proyecto del MINENCO sobre el uso de microalgas como vehículo de vacunas orales en acuicultura y un proyecto INTERREG titulado ALGRED+ (https://www.algared.com/) en que participan 9 entidades Españolas y Portuguesas. En la actualidad lidera un proyecto de Excelencia de la Junta de Andalucía para el desarrollo de herramientas alternativas para la lucha contra patógenos en acuicultura, Un proyecto FEDER para la producción de enzimas y compuestos bioactivos a partir de arqueas aisladas en la Ría de Huelva y un proyecto del Ministerio para la producción de carotenoides incoloros bio-accesibles en microalgas.