REVISTA DE ECONOMÍA MUNDIAL 68, 2024, 215-217
ISSN: 1576-0162
Desde hace algo más de una década se observa en la literatura un retorno a
las ideas clásicas del cambio estructural como punto de partida de eventuales
procesos de desarrollo económico en África. Los desastrosos resultados de los
Programas de Ajuste Estructural del Banco Mundial y el FMI que se desplega-
ron en el continente (y América Latina) desde los años 80 hasta los primeros
2000 se encuentran en la base de este retorno. Los modelos implícitos en esos
Programas, que apuntaban a que para facilitar el crecimiento económico eran
necesarias la observancia de los equilibrios macroeconómicos, las privatizacio-
nes y la apertura a los mercados globales, se han revelado inapropiados para el
desarrollo económico de África.
El trabajo de Lopes y Kararach que presentamos aquí constituye una valiosa
contribución a este regreso al ideario estructuralista. El impulso que ha conoci-
do este tipo de literatura en la academia es realmente difícil de seguir, y abarca
no solo la producción de grupos de investigación sino también las publicaciones
institucionales de Naciones Unidas, la Unión Africana o incluso del Banco Mun-
dial entre otros, en lo que se denomina la “literatura gris”.
“Cambio estructural en África” tiene la virtud de recoger en un solo volumen
un repertorio integral de las estrategias y políticas de transformación estruc-
tural que los autores juzgan necesarias en el contexto específico de las econo-
mías africanas. En este sentido, si algo caracteriza a este trabajo es el rigor de
sus cimientos, como atestiguan sus 31 páginas de abigarrada bibliografía, que
cubren las referencias más relevantes de la literatura académica sobre cambio
estructural en África, tanto a nivel teórico como aplicado.
La versión original en inglés de este libro vio la luz en 2019 y ha sido
traducida y publicada por Catarata y Casa África. El volumen aquí reseña-
do constituye de alguna manera una continuación natural del libro “Africa in
Transformation” publicado en 2018 y también editado en castellano por las
mismas editoriales (Lopes, 2019). La relevancia del libro sin duda va a persistir
en la medida en que los fundamentos teóricos y el enfoque que mantienen
los autores se alejan de lo coyuntural y abordan los retos estructurales de las
economías africanas, por definición de largo plazo.
ISBN: 978-84-1352-757-4
CARLOS LOPES Y GEORGE KARARACH
Cambio estructural en África.
Percepciones erróneas, nuevas
perspectivas y desarrollo en el siglo XXI.
Los Libros de la Catarata, 2023, 304 páginas
DOI: http://dx.doi.org/10.33776/rem.v0i68.8215
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Otro aspecto de interés del volumen es la procedencia africana de sus auto-
res, así como su experiencia profesional en instituciones públicas continentales,
como la Comisión Económica para África o la Universidad de Ciudad del Cabo
en Sudáfrica en el caso de Carlos Lopes (originario de Guinea Bissau). En el
caso de George Kararach (de Uganda), ha trabajado como economista jefe del
Banco Africano de Desarrollo y en la Wits School of Governance en Sudáfrica.
La escasez de académicos africanos con impacto internacional y el carácter
decididamente contextual de los procesos de desarrollo añaden interés a los
puntos de vista sostenidos en el libro que nos ocupa.
La experiencia asiática de crecimiento y desarrollo acelerados en el siglo XX
se refleja en la visión de los autores, así como un enfoque institucionalista que
ve con buenos ojos la intervención pública. Dicha experiencia ha dejado sentado
que los cambios estructurales en los fundamentos productivos de las economí-
as dirigidos desde las políticas públicas son una conditio sine qua non para un
crecimiento sostenido, y para que los frutos del desarrollo alcancen a la mayor
parte de la población. De hecho, esta no es únicamente la experiencia de los
países de Asia Oriental en el siglo XX como Japón, China o Taiwán, es también
la experiencia histórica de los países que hoy conocemos como desarrollados.
En el capítulo 1 está dedicado a las bases teóricas del cambio estructural.
En palabras de los autores, esta transformación estructural “(...) se refiere a una
transferencia a gran escala de recursos de un sector a otro debido a cambios
en los fundamentos y las políticas económicas. (...) (E)sta transformación requi-
ere cambios significativos en la composición sectorial del (...) PIB, en virtud de
los cuales la participación del sector primario en el empleo y la producción se
desplaza hacia la industria moderna y los servicios. Esto implica un mayor uso
de la tecnología y un aumento de la productividad en todos los sectores. Esto
es lo que han conseguido algunos países asiáticos, a pesar de tener las mismas
condiciones de partida que los africanos.” (pp. 48 y 49).
En la línea de lo que Chalmers Johnson definió como “el estado desarrollis-
ta”, en el libro los autores abundan en la necesidad de la articulación de un
estado y unas políticas orientadas a la transformación económica. Las refe-
rencias ya clásicas de Ha-joon Chang y Thandika Mkandawire aparecen en los
epígrafes que tratan esta cuestión. En sus propias palabras: “(...) la transforma-
ción económica requiere el uso de políticas, incentivos y sanciones adecuados
para garantizar que tanto los recursos públicos como los privados se dirigen
de forma óptima. Dado que las políticas generan ganancias y pérdidas el Esta-
do tiene la responsabilidad de negociar los conflictos asociados entre grupos
sociales y, con el tiempo, articular políticas de desarrollo que promuevan el
crecimiento y la transformación de la economía sin sacrificar indebidamente
consideraciones sociales y de igualdad.” (p. 64).
Otra de los pilares de la visión de Lopes y Kararach es la importancia de
la agencia de los gobiernos africanos en eventuales procesos de cambio. De
hecho, la imposición desde el exterior de estrategias y políticas es una de las
razones más citadas del fracaso en África de los programas de ajuste estruc-
tural mencionados más arriba, en lo que podemos denominar una suerte de
neocolonialismo tecnocrático. Desde el punto de vista de los autores: “África
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debe llevar a cabo su proceso de transformación estructural sobre la base de
su propia visión y sus propias prioridades” (páginas 50 y 51).
El capítulo 2 se abunda sobre este último argumento, explorando la rela-
ción de África con las instituciones multilaterales. Al parecer de los autores,
el sistema internacional debe reconfigurar su aproximación a África desde la
base del respeto a la diversidad y el rechazo al universalismo de algunas re-
cetas económicas. Sobre estas bases se llega a cuestionar la Agenda 2030,
aunque sin rechazarla.
El capítulo 3 pone la industrialización en el centro de la agenda de transfor-
mación estructural, con una especial atención a la configuración de las Cadenas
de Valor Globales, a las oportunidades que ofrecen para reducir la dependencia
de la exportación de materias primas, y a la importancia de la creación de mer-
cados regionales a través de procesos de integración económica. En la misma
línea, el capítulo 4 desgrana los factores que pueden consolidar un marco ins-
titucional favorable al cambio estructural, como la lucha contra la corrupción,
la innovación tecnológica, y una agenda sólida de garantía de paz y seguridad.
El capítulo 5 trata de manera prolija y detallada la cuestión de la financiación
del desarrollo en el continente. Los autores, en consonancia con la importancia
que otorgan a la agencia africana, se muestran partidarios de la movilización
de recursos propios, ya que ello refuerza la constitución de una agenda propia
de desarrollo, con menor influencia externa. Además de las fuentes clásicas de
recursos propios (remesas, fiscalidad y ahorro privado nacional), añaden otros
más innovadores, como los fondos soberanos o los fondos de pensiones.
Por último, resultan de especial interés los últimos capítulos (6 y 7), en
los que se insiste en la importancia del contexto para diseñar estrategias de
desarrollo. Para ello, los autores desgranan algunas experiencias de crecimien-
to y transformación en África, como en Ruanda y Etiopía, lanzando un mensaje
“afrooptimista”, en el sentido que los bloqueos estructurales no son obstáculos
insalvables si se aplican las reformas adecuadas.
La cantidad de temas abordados en el libro son muchos, y además algunas
cuestiones se repiten en diferentes secciones o capítulos. Quizás faltaría un
poco más de organización en el texto. A pesar de todo, estamos ante un tra-
bajo que pone sobre la mesa los problemas más relevantes de las economías
africanas, y propone estrategias innovativas y adaptadas al siglo XXI desde una
óptica heterodoxa y con una notable robustez teórica.
Artur Colom Jaén
Departamento de Historia Económica,
Instituciones, Política y Economía Mundial
Universitat de Barcelona
REFERENCIAS
Lopes, C. (2019). África en transformación. Desarrollo económico en la edad
de la duda. Los Libros de la Catarata.
