Un mineral es cualquier elemento o compuesto químico que normalmente es cristalino, y se ha formado como resultado de la acción de un proceso geológico. Actualmente se conocen más de 4.500 minerales, y cada año se descubren unas 50 especies nuevas. Muchos minerales suelen presentar distintas variedades, que se diferencian entre sí por alguna propiedad física o por pequeñas variaciones composicionales. La diversidad de colores, brillos y formas cristalinas son el reflejo de su composición química y/o estructura cristalina.

Los minerales se originan en ambientes geológicos muy diversos (sedimentario, metamórfico, magmático), y aparecen asociados constituyendo diferentes tipos de rocas. Cuando las condiciones mineralogenéticas son favorables, los minerales cristalizan dando lugar a formas geométricas regulares de gran belleza natural. Localmente, pueden concentrarse en depósitos o yacimientos que, en ciertos casos, son susceptibles de explotación minera con rendimiento económico. El desarrollo de nuestra civilización depende, en gran medida, de los múltiples usos y aplicaciones de los minerales.