Justificación

La creación del Museo Virtual de Paleontología de la Universidad de Huelva es el resultado de la realización de dos Proyectos de Innovación Docente PID 1 1010 y PID1315006 concedidos por el Vicerrectorado de Formación Permanente e Innovación en su XVI y XVII Convocatorias de Proyectos de Innovación e Investigación para la mejora en Docencia Universitaria correspondientes a los bienios 2011-2013 y 2013-2015.

Es de destacar que esta iniciativa es complementaria de otra llevada a cabo en el bienio 2010-11 sobre la Creación del Museo Virtual de Mineralogía por el profesor Dr. Juan Carlos Fernández Caliani, del Dpto. de Geología de esta Universidad y del Proyecto PID1315080 Creación de un Museo Virtual de Petrología en la Universidad de Huelva, llevada a cabo en el bienio 2013-15 por el profesor Teodosio Donaire también del Departamento anterior. En este sentido, con éstos y otros Proyectos en los que se añadan nuevas áreas de conocimiento, se quiere llevar a cabo la creación del futuro Museo Virtual de Geología de la Universidad de Huelva. Se pretende así, construir un gran referente a escala nacional en esta materia, ya que hasta la fecha, ninguna Universidad española cuenta con un Proyecto global de esta envergadura y características.

El material que constituye la base de este Museo proviene de una recopilación de fósiles significativos de la provincia onubense y de otras partes de la Península Ibérica, si bien no pretende ser exhaustiva en tanto en cuanto su principal fin es servir de complemento a las prácticas de identificación y caracterización de fósiles en muestras de mano (prácticas de visu) de las asignaturas de Paleontología I y Paleontología II del actual Grado de Geología. No se descarta obviamente, la utilidad que puedan tener en el ámbito de aplicación del resto de las asignaturas de dicho Grado.

Los fósiles pertenecen a la Colección del Departamento de Geodinámica y Paleontología de la Universidad de Huelva. Éstos empezaron a organizarse en el año 1982 a partir de las colecciones paleontológicas existentes en la Sección de Geología de La Rábida. Desde entonces, los fondos iniciales se han ido ampliando con la incorporación de numerosos ejemplares, destacando los procedentes de las Tesis Doctorales realizadas en las últimas décadas en el Departamento anterior. La Colección se ha completado también con numerosas muestras obtenidas en diferentes Proyectos de Investigación, tanto autonómicos como nacionales, llevados a cabo por los miembros del equipo que han elaborado este Proyecto.

El Museo Virtual se concibe como una proyección del museo físico en un ambiente virtual, de tal forma que se puede utilizar el espacio de este ambiente para mostrar colecciones o elementos de colecciones que, como en nuestro caso, no están disponibles para el público en un Museo real.

Este tipo de exponer los fondos de la Colección pretende a su vez fomentar la curiosidad y la motivación del estudiante para que aprenda a utilizar los fósiles del Museo como fuente de información y conocimiento a partir del descubrimiento y la observación crítica desarrollados previamente en el aula.

La información paleontológica se suministra de forma dinámica e interactiva, facilitando el aprendizaje de forma autónoma, asociando imágenes con aspectos conceptuales, sistemáticos y de distribución temporal de los diferentes fósiles.

Por otra parte, la utilización de estos entornos didácticos virtuales permite el acceso universal a estos ejemplares por parte del público en general y de la comunidad universitaria en particular, lo que redunda en la difusión y conocimiento de este patrimonio singular.